Le Theremin a été inventé en 1919 par le physicien russe Lev Sergeyevich Termen (son nom changera plus tard en Leon Theremin).

   Le son est produit en utilisant deux antennes ; l'antenne verticale contrle la hauteur de la note jouée, l'antenne horizontale contrle le volume. Lorsque la main s'approche de l'antenne, le son est modifié, l'instrument n'est pas touché.

  Le son particulier produit par cet appareil a été utilisé pour des musiques de film des années 40, 50 et 60, des films de science-fiction comme 'Le jour o la terre s'arrta' (The Day the Earth Stood Still), 'Le météore de la nuit' (It Came From Outer Space) ou des films d'Alfred Hitchcock, Billy Wilder, ou Delmer Daves.
Dans les années 70, des groupes de rock l'ont utilisé : Lothar & the Hand People, the Bonzo Doo Dah Dog Band, Led Zeppelin.
Aujourd'hui, le theremin connat une nouvelle jeunesse.